A UPS iniciou sua transição para o gás natural em 2013 e vê agora este combustível como uma maneira de melhorar a sua pegada de carbono enquanto economiza custos.
Existem algumas opções quando se trata de fazer a transição para uma fonte de energia mais sustentável para veículos: eletricidade, células a combustível de hidrogénio, gás natural liquefeito, para citar apenas algumas. Em 2013, a UPS começou a fazer a transição de peças dos seus camiões pesados Classe 8 para o gás natural renovável (RNG)l. Seis anos depois, a empresa fez a maior compra de RNG na história dos EUA.
As razões pelas quais a UPS optou pelo RNG para a sua frota envolveram o aumento de disponibilidade do combustível, a facilidade de se integrar perfeitamente num sistema de gás natural existente e o ter um “perfil de emissões muito bom”, disse Mike Casteel, diretor de aquisição de frota da UPS em entrevista à Supply Chain Dive.
“Hoje, temos mais de 50 postos de abastecimento de gás natural e vários milhares de camiões a gás natural a operar nos Estados Unidos”, disse Casteel. Desde 2009, a UPS investiu 1.000 milhões em “veículos de combustível alternativo e tecnologia avançada e em estações de abastecimento globalmente”, segundo um comunicado de imprensa.
Por que o RNG é o combustível de escolha
A disponibilidade do RNG é inegavelmente importante. E os números dispararam nos últimos anos à medida que a produção cresceu de um equivalente a 33 milhões de galões de etanol em 2014 para 189 milhões de galões em 2016, de acordo com números da Energy Information Administration (EIA).
O RNG também é mais barato do que o diesel. A maior parte do gás natural nos EUA é considerado um combustível fóssil e é extraído do subsolo através de um processo conhecido como fracking. O RNG é considerado renovável porque é produzido usando o subproduto gasoso do material orgânico em decomposição. O RNG pode assumir a forma de gás natural comprimido (GNV) ou gás natural liquefeito (GNL) para combustível de transporte, de acordo com o Departamento de Energia.
A UPS está a procurar outras opções para tornar os seus veículos mais eficientes. Está a testar ativamente células de combustível de hidrogénio e já tem alguns veículos elétricos na estrada.
Os veículos elétricos “ainda não estão comercialmente desenvolvidos a ponto de podermos implementá-los em números, como estamos a fazer com o gás natural, mas estamos a trabalhar para lá chegar”, disse Casteel. “Estamos a trabalhar com empresas como a Tesla e outras no setor de veículos pesados para ver se a eletrificação é viável na aplicação a tractores-reboque.”
As células de combustível de hidrogénio também exigem mais investimento, disse ele. Mas a transição para o RNG tem sido “perfeita” devido à possibilidade de usar os camiões e a infraestrutura de abastecimento já existente para o gás natural tradicional.
A UPS tem agora 6.100 veículos a gás natural em todo o mundo que podem usar o combustível RNG. Enquanto muitos dos veículos que usam o combustível RNG são camiões Classe 8, algumas vans de entrega funcionam com gás natural, disse Casteel.
