Uma proibição de todas as importações da região da China mais estreitamente identificada com o trabalho forçado foi esmagadoramente aprovada pelo Congresso dos EUA apesar das objecções inicialmente levantadas pelo Presidente Biden. A legislação foi aprovada pela Câmara dos Representantes por 428-1 votos e pelo Senado por 99-1, o que a tornou à prova de veto.
A Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uyghur (UFLPA) proíbe a importação para os EUA de quaisquer artigos extraídos, produzidos, ou fabricados total ou parcialmente na Região Autónoma Xinjiang Uyghur (XUAR) ou por pessoas que trabalham com o governo de XUAR.
A nova lei entra em vigor 180 dias após a sua promulgação e estabelece uma presunção ilidível de que todos os bens provenientes da Região Autónoma XUAR violam a lei existente nos EUA que proíbe a importação de bens feitos com trabalho forçado.
Esta presunção embora ilidível coloca desafios significativos às empresas com cadeias de abastecimento que possam tocar a região de Xinjiang, porque muitas empresas não têm plena visibilidade das suas cadeias de abastecimento e terão agora de agir rapidamente para mapear os seus fornecedores e responder aos riscos identificados. Os importadores devem apresentar documentação detalhada a fim de libertar quaisquer carregamentos que considerem ter sido detidos indevidamente, um esforço dispendioso e demorado.
A nova lei adopta uma abordagem diferente da anterior legislação com o mesmo objectivo pois a Uyghur Forced Labor Prevention Act (UFLPA) proíbe as importações de todos os produtos da região, a menos que o importador possa ilidir a presunção.
Uma grande mudança na nova lei a ter em conta é que esta contempla a possibilidade de empresas que utilizam cadeias de abastecimento de países terceiros como forma de contornar a proibição de importações da região de XUAR.
A presunção da lei de que todos os produtos originários de Xinjiang são produzidos por mão-de-obra escrava pode ser ilidida se o importador puder demonstrar que cumpriu as orientações de importação e respondeu completa e substancialmente a todos os pedidos de informação que lhe sejam feitos.
Esta nova lei tornará a vida difícil não só para os produtores chineses, mas também para quase todos os participantes na cadeia de abastecimento dos EUA. “Agora é o momento de ser proactivo se a cadeia de fornecimento da sua empresa envolver a China, particularmente na XUAR”, aconselha a sociedade de advogados Merchant e Torrico.
Estes recomendam que as empresas americanas considerem a realização de uma auditoria ou avaliação da cadeia de abastecimento com o apoio de terceiros. Esta auditoria pode consistir em visitas ao local; entrevistas com trabalhadores e gestores; e uma avaliação dos correctores e recrutadores de mão-de-obra; terminando com a apresentação do relatório final e resultados.
Sugerem também o mapeamento da cadeia de abastecimento para identificar fornecedores, sub-fornecedores e, se possível, avaliar a cadeia de abastecimento até ao nível das matérias-primas. “Este exercício, embora certamente um desafio para empresas com cadeias de fornecimento complexas, irá ajudá-lo a avaliar os riscos e a concentrar os seus esforços de conformidade onde for mais necessário. No caso de ter de refutar a presunção”, afirmam os mesmos.
Estas sugestões nem sempre são fáceis de cumprir. A investigação mostra que Xinjiang é responsável por quase 20% da produção global de algodão, com uma produção anual superior à de todo o território dos Estados Unidos.
