A entrega de última milha é notoriamente ineficiente. Além da sobrecarga de grandes volumes de encomendas nas cadeias de abastecimento, a personalização de rotas de entrega entre residências, blocos de apartamentos, lojas de retalho e escritórios pode resultar em perda de tempo, menor eficiência energética e maior congestionamento em ruas movimentadas.
À medida que os volumes de pacotes e a popularidade de entregas em dois dias (ou menos) dispararam na última década, os transportadores e os operadores logísticos estão a procurar maneiras de aumentar a velocidade e a eficiência das entregas ao domicílio.
Nos últimos anos, drones, robôs e veículos autónomos foram recebidos como possíveis soluções, pois podem ser programados para navegar em ambientes que, de outra forma, seriam difíceis ou demorados para um motorista de uma carrinha de entrega.
A Ford fez uma parceria com a Agility Robotics para desenvolver um piloto com o Digit, um robô de entrega autónoma de duas pernas que pode transportar até 40 libras e subir ou descer escadas, atravessar o seu quintal da frente até à sua porta. O Digit funcionará em conjunto com veículos de distribuição autónomos para testar a viabilidade de remover humanos da equação da última milha e até dos últimos metros.
Para tornar esse piloto mais viável, o Digit foi projectado para se dobrar, facilitando o seu armazenamento, na traseira de um veículo de entrega autónoma. Como resultado, um único veículo de entrega poderia fazer várias entregas a partir de um único local, comparativamente a um camião de entregas tradicional que precisa fazer paragens únicas ao longo de uma rota.
De acordo com o Washington post, a ligação do Digit com um veículo autónomo tem uma vantagem adicional: os veículos autónomos já possuem sensores e dados detalhados de mapeamento que os ajudam a navegar. «Se encontrar um obstáculo inesperado, ele poderá enviar uma imagem de volta ao veículo e fazer com que o veículo configure uma nova rota». «O carro pode até mesmo enviar essa informação para a nuvem e solicitar ajuda de outros sistemas para permitir que o Digit consiga realizar a sua missão, garantindo vários níveis de assistência que ajudam a manter o robô leve e ágil.”
O Digit é apenas um dos pilotos de entrega autónomos em operação este ano. A Amazon e a USPS (United States Postal Service) também estão a experimentar carrinhas autónomas e a DHL lançou serviços de entrega de drones na China e na Alemanha.
